Em tese, o sistema de telefonia tradicional pode ser completamente sintetizado em um software. O sistema de telefonia contemporâneo é um sistema (software), que implementa todas as funções requisitadas pelos usuários. O que antes rodava em microcódigo baseado em um sistema proprietário de telefonia agora pode ser implementado por software.
Entretanto, a confiabilidade do sistema ainda depende fortemente da robustez do hardware. É preciso no entanto compreender as diferenças fundamentais e básicas entre uma central híbrida e uma “puramente IP”. No caso da central híbrida teremos a necessidade de dispor das interfaces ramais analógicas e de troncos compatíveis com os serviços das empresas de telefonia (PSTN) no equipamento, tal qual nas centrais tradicionais, conjugado com um MTBF elevado.
Por outro lado, sistemas puramente baseados em software, com hardware do tipo PC, como é o caso de centrais baseadas no Asterisk ou Windows, terão um MTBF muito mais reduzido do que um appliance dedicado ao sistema de telefonia. O MTBF de um sistema da Avaya, como o IPO500, por exemplo, pode chegar a dezenas de anos, ao passo que um sistema baseado em PC pode vir a ter uma confiabilidade de uma ordem de grandeza dezenas de vezes inferior a este. Basta lembrarmos do índice de falhas de um HD ou do PC tradicional, que é o que vai “segurar” todo o sistema de telefonia.
Por outro lado, em Centrais “puramente IP”, o que temos é basicamente um software rodando em um “appliance PC” e media gateways, visto que não teremos ramais analógicos e muitas vezes apenas o tronco IP, sem troncos analógicos ou do tipo E1. A confiabilidade do hardware será portanto associada ao hardware PC que será utilizado. Appliances IP para telefonia IP devem ter a confiabilidade e robustez de sistemas de alto desempenho e elevado MTBF. Este é um fator que deve ser sempre levado em alta conta, pois o novo sistema de telefonia deve ser no mínimo tão confiável quanto o anterior, sob risco de expor a telefonia a uma indisponibilidade intolerável.